古老的帕多瓦大学像博洛尼亚大学、巴黎大学、牛津大学和剑桥大学一样，是西方重要的文化中心之一。帕多瓦大学建立于1222年，当时博洛尼亚大学限制学术自由，而且不能保证师生基本的公民权利，所以大批的教授和学生从博洛尼亚大学脱离出来建立了帕多瓦大学。

帕多瓦大学成立于1222年，在欧洲仅次于博洛尼亚大学和巴黎大学，是第三座最古老的大学，也是意大利最大的大学之一。悠久的历史使该校在帕多瓦甚至整个意大利都占据了重要的地位。1399年帕多瓦大学分化为两所大学：Universitas Iuristarum（主要教授民法、宗教法和神学）和Universitas Artistarum（主要教授医学、哲学、文法、辩证法、修辞学和天文学）。1813年两所大学又重新合并为帕多瓦大学。1592年到1610年，伽利略在此从事科学研究，给学校带来浓厚的学术氛围。这里还是世界上第一位女博士的诞生地。该校最初开设的是法学和神学课程，后来又增加了医学、哲学、天文学、文法和修辞学。　该校最初是作为学生的自由团体建立的，由学生自己管理。学生们自己起草了校规，自己推选校长和选择老师，由学生决定老师的工资。十五世纪到十六世纪当地政权逐渐从学生手中取得学校的管理权。直到十八世纪，帕多瓦大学由威尼斯共和国接管，才有了很大发展，其名望盛极一时。帕多瓦大学的进步的哲学思想、解剖学院和医学院以及伽利略执教的十八年间（1592 -- 1610）的天文学、物理学和数学等学科的发展为科学革命做出了巨大贡献。

帕多瓦大学不是由罗马教皇授权建立的，而是在偶然事件和当时的社会文化环境中自发成立的。十三世纪帕多瓦大学由自由公社管理，到了十四世纪由凯勒雷斯（Carrarese）家族接管，之后，从十五世纪到十八世纪由威尼斯共和国管理。帕多瓦大学的校训是“Universa Universis Patavina Libertas”（为全体帕多瓦人民以及全世界的自由而奋斗）。

学校致力于促进科学研究和国际合作，到上世纪九十年代，学校的规模不断扩大，教学和科研屡结硕果，跻身于意大利一流大学之列。2002年学校有教师2200人，技术人员和管理人员1800人，2002-2003学年注册学生63000人。学校共有9个博物馆，54个图书馆，藏书总量达190万册，收集有12500种期刊，4000种电子刊物，并建有90个数据库。帕多瓦大学在许多城市设有分校，如维琴察、布来萨诺内、罗维戈、特雷维佐、费尔特雷、卡斯特尔佛朗科、科内利安诺、乔加、阿西亚戈等。

帕多瓦大学现有13个学院，开设100多门三年制学士学位课程，78门硕士学位课程，5门欧洲学位课程，60门硕士进修课程，63所专业学校，26所博士学校，15门博士课程。

课程设置

硕士：

   农业科学和技术，森林和环境科学，食品科学和技术，动物科学和技术，经济和法律，经济和企业管理，银行和金融药物的生物技术，法律机械工程，管理工程，信息工程，电子工程，建筑工程，航空和宇宙工程，环境和土地工程，电子技术工程，民用工程，生物工程，自动化工程，电讯工程，用于可持续发展的化学工程，考古，哲学，古典文学，中世纪和现代文学和词源学，现代欧美语言、文学和文化，演出和多媒体制做科学，博古官学和音乐遗产，古代史，艺术史，中世纪史，现代和当代史，档案和图书资料的管理，语言学，试验心理学和认知-行为神经科学，临床心理学，发展和学校教育心理学，社会、就业和沟通心理学，临床动态心理学，教育和培训机构的规划和管理，进化生物学，微分子生物学，保健生物学，工业生物工程，信系学，自然科学，天文学，化学，工业化学，物理，地质和地质技术，数学，社会学，生产体系的经济，政府机构和人权、和平政策，国际政治和外交，欧洲整合法，欧盟政策，人口和社会统计科学，经济,财政和企业统计科学，统计学和信息学，水产养殖，海洋生物学，食品生物技术，复杂机构的沟通，用于国际交流的外语，材料科学和工程，预防和适应运动的科学和技术，体育科学和技术，考古和艺术遗产的科学和技术，环境和国土科学和技术，继续教育科学，宗教学，葡萄酒种植，酿酒和葡萄市场，医用生物技术，护理和助产术，医疗技术和诊断科学。